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venerdì 25 settembre 2009

Una certa controtendenza all'outsourcing

"[There is a] heightened awareness of the risks of subcontracting. Toy companies and pet-food firms alike have found that their brands can be tainted if their suppliers (notably, from China) turn out shoddy goods. Big industrial companies have learned that their production cycles can be disruptted if contractors are not up to the mark."

The Economist, August 29th 2009

Review architetturali

Un survey sui modi in cui vengono effettuate le revisioni architetturali nelle aziende:
Muhammad Ali Babar, Ian Gorton: "Software Architecture Review: The State of Practice", in IEEE Computer, 07/2009.

Alcuni risultati. Per lo più, le revisioni architetturali:
  • avvengono in modo informale e non sistematico
  • non vedono coinvolti esperti esterni all'organizzazione
  • vengono svolte solo nelle fasi iniziali dei progetti, non durante la realizzazione effettiva

Modello Metropoli

Proposto da Rick Kazman e Hong-Mei Chen, come modello di sviluppo software distinto rispetto ai modelli waterfall, evolutivo ed agile.

Il modello Metropoli è adatto a progetti di sviluppo di sistemi "crowdsourced", cioè quelli in cui il ruolo del contributo di volontari è fondamentale. Due categorie principali:
  • prodotti open source, come Linux, Apache, Firefox, ecc.
  • "community-based service systems", come Wikipedia, YouTube, Facebook, ecc.
Per entrambe queste categorie di sistemi, esiste una distinzione rigorosa tra l'evoluzione del kernel e l'evoluzione delle altre parti più periferiche, che si articola in gestioni dei requisiti e delle scelte architetturali da effettuare su due piani distinti.

"The Metropolis Model. A New Logic for Development of Crowdsourced Systems", in Communications of the ACM, 07/2009.

Non tutti i videogame rintronano

"A growing number of researchers - and an expanding body of evidence - indicate that joysticks can go a long way toward building smarter children with better reasoning skills.
Games such as Sim City, Civilization, Railroad Tycoon, and Age of Mythology extend beyond the flat earth of rote memorization and teach decision-making and analytical skills in immersive, virtual environments that resemble the real world."

Samuel Greengard, "Are We Losing Our Ability to Think Critically?", in Communications of the ACM, 07/2009.

One Laptop Per Child, un bicchiere mezzo ...

L'iniziativa One Laptop Per Child (OLPC), lanciata nel 2005, mirava a fornire entro due anni 150 milioni di PC a basso costo ai bambini del terzo mondo.

I risultati effettivi sono stati molto inferiori, per due motivi principali:
Si è sottostimato quanto sia importante la conoscenza delle diverse realtà sociali e politiche di ogni singolo paese per l'effettiva diffusione degli strumenti tecnologici. I governi non sono tutti uguali, e vanno tenuti in considerazione il punto di vista delle associazioni di insegnanti, dei sindacati, ecc.
L'industria IT si è sentita minacciata dalla promessa di PC a basso prezzo (inferiori a 100 dollari, era l'obiettivo) al di fuori del propro controllo, e ha reagito con proposte alternative come il Classmate di Intel, e la nuova categoria dei Netbook.

"So rather than distributing millions of laptops to poor children itself, OLPC has motivated the PC industry to develop lower-cost, education-oriented PCs, providing developing countries with low-cost computing options directly in competition with OLPC's own innovation. In that sense, OLPC's apparent failure may be a step toward broader success in providing a new tool for children in developing countries. However, it is also clear that the PC industry cannot profitably reach millions of the poorest children, so the OLPC objectives might never be achieved through the commercial market alone."

L'analisi sullo stato dell'iniziativa OLPC è stata pubblicata da Kennet Kramer, Jason Dedrick e Prakul Sharma in Communications of the ACM, 06/2009.

Free Software e Open Source

Anche se quasi sempre i prodotti "open source" sono disponibili gratuitamente, si tratta di due filosofie ben distinte. Lo ribadisce Richard Stallman, padre della Open Software Foundation, in "Why 'Open Source' Misses the Point of Free Software", in Communications of the ACM, 06/2009.

"Nearly all open source software is free software; the two terms describe almost the same category of software. But they stand for views based on fundamentally different values. Open source is a development methodology; free software is a social movement. For the free software movement, free software is an ethical imperative, because only free software respects the users' freedom."

Non solo computare

Peter J. Denning: Beyond Computational Thinking, in Communications of the ACM, 06/2009

Per Denning, ex presidente dell'ACM, la vecchia definizione di computer science come "lo studio dei fenomeni relativi ai computer", che risale al 1970, va sostituita con "lo studio dei processi di informazione, naturali e artificiali".

Lean Primer

Una introduzione sintetica ed efficace al pensiero "lean", di Craig Larman e Bas Vodde.

Jacobson su UML

Ivar Jacobson (uno dei padri di UML): Taking the temperature of UML

"After all, UML was only a notation, not a silver bullet [...] Today the world looks upon UML with a more balanced perspective. UML is not the ”silver bullet” it was sold as ten years ago. Nor is it as bad as academicians, agilistas and competitors claimed five years ago. Used appropriately it is a practical tool for raising the level of abstraction on software from the level of code to the level of the overall system."

Software Engineering sorpassato?

Software Engineering: An Idea Whose Time Has Come and Gone?
Tom DeMarco, IEEE Software, July/August 2009

Quanto è importante, quanto decisivo il ruolo delle metriche e dei sistemi di controllo per il successo di un progetto? DeMarco rianalizza uno dei suoi testi più influenti, Controlling Software Projects, del 1982, e ne critica l'impostazione globale.

"The book for me is a curious combination of generally true things written on every page but combined into an overall message that’s wrong.
It’s as though the book’s young author had never met a metric he didn’t like. The book’s deep message seems to be, metrics are good, more would be better, and most would be best. [...]

I’m gradually coming to the conclusion that software engineering is an idea whose time has come and gone. I still believe it makes excellent sense to engineer software. But that isn’t exactly what software engineering has come to mean. The term encompasses a specific set of disciplines including defined process, inspections and walkthroughs, requirements engineering, traceability matrices, metrics, precise quality control, rigorous planning and tracking, and coding and documentation standards. All these strive for consistency of practice and predictability.
Consistency and predictability are still desirable, but they haven’t ever been the most important things."

Erodoto: divisione del lavoro in medicina (antico Egitto)

Erodoto, Storie (libro II, 84)

"L'arte della medicina è da loro [Egiziani] divisa nel modo seguente: ognuno è medico di una sola malattia e non di più. Ogni luogo perciò è pieno di medici, perché ci sono i medici degli occhi, quelli della testa, dei denti, quelli delle malattie intestinali e quelli delle malattie incerte."